Под методами исследования в науке понимается совокупность приемов и операций, способы решения научно-практических задач. Это инструментарий для проникновения в глубину исследуемых объектов. Чем многообразнее арсенал методов той или иной науки, тем выше уровень научных достижений в этой области исследования.
Многие методы, используемые в социальной педагогике, являются междисциплинарными, что предопределяется универсальным характером социально-педагогической деятельности. Научный инструментарий социальной педагогики непрерывно пополняется за счет конструирования новых методов и трансформации методов других наук.
Методы, используемые социальной педагогикой, можно классифицировать следующим образом: правовые, политические, социологические, психологические, педагогические, медицинские, административно-управленческие и т. д.
Использование тех или иных методов социальной педагогики обусловлено спецификой объекта изучения. С другой стороны, они определяются профессиональной дифференциацией деятельности социального педагога, его специализацией в той или иной области, а также организационными формами образовательных учреждений и социальных служб, в которых осуществляется социально-педагогическая деятельность.