Парсонс Талкотт (1902-1979) – американский
социолог, глава функциональной школы. С именем Парсонса связывают поиски
«общей теории» в современной буржуазной социологии. На роль такой теории
претендует «теория социального действия», изложенная им в сочинении: «Структура
социального действия» (1937), «Очерки чистой и прикладной социологической
теории» (1949), «Социальная система» (1951) и др. Пользуясь методом
структурно-функционального анализа, Парсонс конструирует модель социальной
системы, исходной клеточкой которой служит акт взаимодействия абстрактных
индивидов. Механизмом, с помощью которого устанавливается согласованность в их
действиях и осуществляется выполнение предписанных им обществом ролей,
является, с точки зрения Парсонса, усвоение общепринятых норм, стандартов
поведения, превращение их во внутренние мотивы деятельности. Главными
факторами, определяющими поведение людей (а, следовательно, и характер
социального целого), выступают у него факторы идеальные (прежде всего
нормативно-ценностная структура общественного сознания). Рассматривая
равновесие как важнейший признак нормального состояния социальной системы,
Парсонс уделяет большое внимание процессам регулирования, средствам социального
контроля за этим состоянием (деятельность политических и правовых органов,
реакции на поступки людей со стороны окружающих и т. д.), призванным уберечь
общество от нежелательных конфликтов, резких перемен и т. п. В работах
«Эволюционные универсалии в обществе» (1964), «Общества. Исторический и
сравнительный анализ» (1967) Парсонс пытается использовать некоторые идеи
эволюционизма, включить в описание социальных систем анализ их изменений.
Однако взгляды его на происходящие в обществе процессы остаются
консервативными. Под изменениями он понимает главным образом внутреннюю
дифференциацию системы, усиливающую ее адаптивную способность
(приспособленность), а не преобразование ее в принципиально иную систему.