Парсонс Талкотт (1902-1979) – американский социолог, глава функциональной школы. С именем Парсонса связывают поиски «общей теории» в современной буржуазной социологии. На роль такой теории претендует «теория социального действия», изложенная им в сочинении: «Структура социального действия» (1937), «Очерки чистой и прикладной социологической теории» (1949), «Социальная система» (1951) и др. Пользуясь методом структурно-функционального анализа, Парсонс конструирует модель социальной системы, исходной клеточкой которой служит акт взаимодействия абстрактных индивидов. Механизмом, с помощью которого устанавливается согласованность в их действиях и осуществляется выполнение предписанных им обществом ролей, является, с точки зрения Парсонса, усвоение общепринятых норм, стандартов поведения, превращение их во внутренние мотивы деятельности. Главными факторами, определяющими поведение людей (а, следовательно, и характер социального целого), выступают у него факторы идеальные (прежде всего нормативно-ценностная структура общественного сознания). Рассматривая равновесие как важнейший признак нормального состояния социальной системы, Парсонс уделяет большое внимание процессам регулирования, средствам социального контроля за этим состоянием (деятельность политических и правовых органов, реакции на поступки людей со стороны окружающих и т. д.), призванным уберечь общество от нежелательных конфликтов, резких перемен и т. п. В работах «Эволюционные универсалии в обществе» (1964), «Общества. Исторический и сравнительный анализ» (1967) Парсонс пытается использовать некоторые идеи эволюционизма, включить в описание социальных систем анализ их изменений. Однако взгляды его на происходящие в обществе процессы остаются консервативными. Под изменениями он понимает главным образом внутреннюю дифференциацию системы, усиливающую ее адаптивную способность (приспособленность), а не преобразование ее в принципиально иную систему.