Много столетий прошло, прежде чем тайна шелка была ввезена контрабандой через Корею в Японию. В области Сеттсу есть храм, установленный в честь четырех китайских «любовниц», которые были тайно ввезены в Японию, чтобы инструктировать в искусстве ткачества полотен и благородстве изобразительных мотивов шелков.

Правящие феодалы поняли важность этой новой промышленности, растили и лелеяли экономического младенца, пока он не достиг уровня национальной значимости. В течение 1600 лет шелк был жизненным факторен, который дал крошечным, изолированным островам мировую мощь.

Не менее изощренным способом с искусством добывания шелковых нитей познакомились и на полуострове Индостан: китайская легенда гласит, что яйца шелковой моли и семена тутовых деревьев приблизительно в 400-м году нашей эры были привезены в Индию китайской принцессой, которая скрыла их в своем головном уборе. Известно также, что шелководство в Индии сначала стали осваивать в долине реки Брахмапутра, замечательной по климату для роста тутовых деревьев и легко достижимой сухопутным маршрутом из Китая. Так или иначе, шелк проник в Индию, однако каким образом это точно произошло, - установить невозможно.

Затем шелковая дорожка потянулась через Персию и Центральную Азию на запад, к Европе. Греки одними из первых познакомились с невероятной тканью. Философ Аристотель в его «Истории животных» первым из западных авторов описал шелковичного червя: «... большой червь, который имеет рожки, что отличает его от других. В своей первой метаморфозе бабочка производит гусеницу, затем - куколку ... все эти изменения имеют место в пределах шести месяцев. От этого животного женщины берут отдельные коконы, разматывают и после прядут нить». После падения Римской империи производство шелка было перемещено в Константинополь. Император Юстиниан монополизировал торговлю и стремился проложить путь через Абиссинию, отклоняясь от персидского маршрута, по которому сырой шелк был когда-то импортирован с Востока в Европу. Два монаха, долгое время жившие в Китае, на самом деле действовали как шпионы Юстиниана, и ввезенный контрабандой в полом бамбуковом тростнике-трости шелк (в яйцах и семенах тутового дерева) снабдил западный мир сырьем, из которого вот уже более чем 1400 лет производятся византийские шелковистые структуры, получившие мировую известность.

Распространению шелка способствовали и ранние прелаты христианской церкви, чьи одеяния и украшение алтаря были сделаны из бесценной ткани. Феодальные лорды с завистью воспринимали церковную роскошь и вскоре стали использовать драгоценную ткань для себя. В шелк облачились женщины аристократического сословия и судьи. Во многих войнах следующих столетий шелк считался самым дорогим трофеем, был сокровищем, которого в Европе просто жаждали. В каждую страну западного мира, в каждый дом победители приносили отрезы шелка для своих матерей и жен.

На севере Африки, в Египте и в Испании шелковое мастерство распространилось благодаря сарацинам. Исламская культура продолжала в оформлении шелка традиционные темы, но устранила изображение человеческой фигуры, занимая освободившееся место декоративными композициями и надписями.

К десятому столетию арабские заводы по производству шелка имелись уже и на Сицилии. Превосходство их изделий отмечается в письменном доказательстве. Ордерик Виталис пишет: «Епископ Франции привез из южной Италии (Сицилия) несколько больших кусков шелка. Из самых прекрасных были сделаны четыре покрова для певцов собора». В этом периоде истории основное богатство Европы сосредоточено в руках знати и церкви. Первый шелковый завод в Турине был построен под патронажем Луи XI. Это случилось за двенадцать лет до открытия Колумбом Америки, который, кстати, тоже вынашивал планы найти более короткий и легкий путь к восточным шелкам. Производство шелка от культивирования до изготовления ткани было выгодным бизнесом, поэтому лорды поощряли создание шелка в таких городах, как Флоренция, Милан, Генуя и Венеция. Эти города дали названия многим шелковым тканям, которые до сих пор в ходу.

В VII веке мудрый француз Колберт много сделал, чтобы стимулировать шелковую промышленность во Франции, предлагая страховые премии за выращивание тутовых деревьев.

Тем временем Англия тоже не слишком отставала в производстве шелка от стран континента. Шелк был представлен на Британских островах во времена господства Генри VI. Война между Голландией и Испанией, когда множество ткачей эмигрировало из этих стран, дала первый реальный стимул к производству шелка в Британии. Через сто лет ряды британских «Шелковиков» пополнились многочисленными переселенцами из Франции, которые в 1629 году основали профессиональную гильдию.

Английское правительство всячески поддерживало изготовление шелка. Известны случаи, когда банки финансировали промышленный шпионаж: некто Дерби в 1718 году был направлен в Италию, где, замаскировавшись под чернорабочего, «передирал» схемы механизмов и заправочные данные (технический термин) структур тканей для ткацких станков.

Испанцы под предводительством Кортеса пробовали внедрить шелководство в Мексике. Акоста упоминает тот факт, что в 1522 году были высажены первые саженцы тутовых деревьев и привезены из Испании яйца шелкопряда. Так тайна Востока стала известна всему миру.

Не была исключением и Россия. На Руси всегда ценили красивые ткани, особенно шелковые. Из них шили церковные одежды, а также платья и предметы домашнего убранства знати и богатых людей. Шелк. привозимый из Константинополя, был известен еще во времена Вещего Олега и назывался наволоком.

Импорт из-за границы нарастал от века к веку, пришлось (не без участия консультантов - выходцев из Константинополя) налаживать производство «отечественных» шелковых тканей. Первой шелковой тканью, которую стали ткать на Руси, была парча, украшенная золотыми и серебряными нитями. Затем (в 1593-1594 гг.) в Москве появились первые заведения для производства шелковых лент и, наконец, в 1652 году - Бархатный двор. Так что российскому бархату уже более 350 лет.

В двадцатые годы прошлого века одежда стала поистине фантастичной: сказочные декоративные элементы использовались в сочетании с тончайшими и легчайшими тканями. Парча и бисер были особенно популярны наряду с перьями и вышивкой золотом, серебром, блестками. Мягкие ткани кроились по косой и чувственно струились по телу, создавая иллюзию удивительной сексуальной привлекательности и шика (кстати, эта тенденция характерна и для моды этого года). Часто использовались прозрачные ткани.

Одна из самых старых шелковых тканей, известных человеку, - тафта. Первоначально ее ткали из натурального шелка и отмечали за гладкую поверхность и простое переплетение. Персы назвали ее taftah. Прошло семь тысяч лет истории рогатой китайской путешественницы, а простые методы прядения и ткачества (переплетения нитей) не изменились. Все, что мы добавили в течение столетий, - механизация и скорость. 

Текст_Светлана Беговатова

Легенда приписывает открытие шелка китаянке, которая случайно уронила кокон бабочки в горячую воду и заметила прекрасную сверкающую нить, отделившуюся от него... Большинство исследователей согласно с тем, что история шелковой нити насчитывает свыше четырех тысяч лет и родиной ее является Китай. Именно там и тогда императрииа Си Линг-чи, жена известного императора Хуанг-ти (2640 г. до н. э.), сочла интересным и потому решила вырастить тутовое дерево, которым тут же заинтересовалась еще одна особа женского пола - моль. Следуя порядку вещей, проголодавшаяся бабочка моли наткнулась на свежее деревце в саду императрицы, отведала молодой листвы, блюдо ей пришлось по вкусу и она поселилась поблизости. Усиленно питаясь листьями разросшегося «фешенебельного» тутовника - любимца императрицы, моль исправно откладывала на его же листьях грену - мелкие яйца, из которых впоследствии появлялись удивительные гусеницы с изящными рожками. Именно эти гусеницы и есть «авторы» шелковой нити и первые «прядильные» машины, такие скоростные, что современным за ними просто не угнаться. Эти же гусеницы шелковой моли (Bombyx mori), если сильно забежать вперед, послужили прототипом фильеры - механизма формирования искусственной шелковой нити. Действительно, лучше природы не придумаешь!

Стремясь стать бабочкой, гусеница — «прядет» тончайшую шелковую нить (если быть точными, то сразу две нити), обвиваясь которой создает себе уютный домик-кокон, в котором, став куколкой, постепенно перерождается в бабочку и дожидается часа своего вылета. Далее - по уже известному кругу.

Древние китайские литературные источники упоминают о заботе и внимании к маленькой гусенице - «изобретателю» шелковой прялки. Примеру императрицы Си Линг-чи следовали все благородные семейства, и, согласно летописям, шелковая промышленность стала важным фактором в китайской экономической жизни, а коконы и шелковые ткани использовались аристократией древнего Китая как средство обмена, своеобразная денежная единица.

Китайцы использовали шелковую ткань не только для изготовления одежды но и для настенных картин, религиозных украшений, внутреннего художественного оформления и для обслуживания императоров. Держа на службе шелк, они создавали новые рабочие места для тысяч граждан. Караваны со всех континентов меняли свои грузы на эту бесценную ткань и, таким образом, Китай процветал. Естественно, китайцы ревностно охраняли тайны их драгоценного ремесла. Это означало смерть под пыткой за распространение знаний вне границ, наложенных в соответствии с императорским декретом.