Кризис крепостничества и формирование капиталистического уклада в европейской части страны определили основные направления развития Сибири. Здесь тоже начинают подрываться устои феодализма и складываться раннебуржуазные отношения. Но эти процессы проходили с большим отставанием от центра. Развитие края сдерживалось малочисленностью населения, плохими путями сообщения, хищнической политикой царизма, торгового капитала и ростовщичества. Колоссальные богатства Сибири использовались крайне мало и преимущественно в интересах угнетателей. Творческие возможности народных масс во многом были скованы.
В XIX в. темпы заселения возросли. С начала столетия казна периодически разрешала государственным крестьянам переселяться в Сибирь. Образование Енисейской губернии тоже вызвало приток населения. Новую волну вольных переселенцев в 1830— 1840-х гг. обусловила реформа графа П. Д. Киселева. В крае (главным образом в южных районах) осело до 30 тыс. государственных крестьян из Вологодской, Вятской, Пермской, Ярославской, Орловской, Пензенской и даже Кавказской губерний. Численно возросла и ссылка, давшая краю за сорок лет до 40 тыс. населения. В 1820-х гг., намереваясь устроить самый северный в стране тракт с Нижней Тунгуски на Лену, власти поместили несколько сот ссыльных в Туруханском крае. В 1827—1830 гг. по Московско-Сибирскому тракту и в Минусинском округе появилось более двадцати казенных поселений, в которых разместили около 6 тыс. мужчин и более 3 тыс. женщин. В 1830—1840 гг. в крае поселили около пяти тысяч польских повстанцев.
Впервые в крае уплотнение населения и укрупнение населенных пунктов стало преобладать над первичным заселением территории. Поэтому темпы возникновения новых селений отстали от темпов роста численности жителей в два раза. В 1830—1861 гг. появилось лишь 37 новых русских населенных пунктов. Значительно расширились внешние границы контактной зоны со смешанным населением. К старым городам края прибавились Канск и Минусинск. Ачинск перестал быть заштатным, а Туруханск, наоборот, был низведен до этого положения. В целом темпы роста городского населения не отставали от темпов прироста сельских жителей. К 1861 г. горожан насчитывалось более 26 тыс. человек (около 10% всего населения губернии). Красноярск стал в середине века самым крупным городом губернии. К 1861 г. число дворов в нем выросло с 582 (1822 г.) до 1 610, а численность жителей до десяти тысяч. Енисейск же в целом застыл в своем развитии (только в связи с золотодобычей на его территории население несколько выросло — 1073 двора с 6,8 тыс. человек в 1861 г.).
Ачинск, Минусинск и Канск развивались примерно одинаковыми темпами, показав общее увеличение примерно в два раза. В Канске к 1861 г. насчитывалось свыше двух тысяч человек, а в Ачинске и Минусинске соответственно 3,1 и 3,8 тыс. человек. Туруханск же, наоборот, потерял почти половину своего населения (с 410 человек до 284).
Быстрое увеличение населения, а также усложнение экономических и налоговополицейских задач привели к новым административным реформам. Волости уездов сгруппировали в более крупные «комиссарства», впрочем, просуществовавшие недолго. В 1822 г. по предложению генерал-губернатора Сибири графа
Серьезному переустройству подверглось управление народами края. Под руководством будущего декабриста Г. С. Батенькова, сибиряка по происхождению, администрация Енисейской губернии во главе с А. П. Степановым разработала в 1822 г. либеральные «Степные законы». После разгрома восстания декабристов наиболее прогрессивные черты проекта, не совпадающие с принятым в 1822 г. «Уставом об управлении инородцами Сибири», были ликвидированы.
Устав разделял нерусское население края на
