Крестьянские промыслы стали питательной средой для зарождения промышленности в губернии. Земледельческий характер экономики, ее удаленность от крупных торгово-промышленных центров обусловили широкое распространение
В пореформенное время в развитии кустарной промышленности наметилась региональная специализация. Так, в Ачинском и Минусинском округах преобладали промыслы, связанные с переработкой сельскохозяйственного сырья. В Енисейском округе жители издавна занимались охотой, рыболовством и кузнечным ремеслом. В Красноярском округе свыше 40% крестьянских дворов было занято ремеслами, связанными с деревообработкой. На втором месте стояли извозный промысел и
Развитие кустарных промыслов по мере их втягивания в рыночные отношения приводило к подчинению мелких производителей крупному торговому капиталу. Неразвитость кредитной системы вынуждала кустарей брать у перекупщиков деньги в долг под громадные проценты. Потери кустарей от кабального кредита порой составляли до 59% стоимости производства. Перекупщики забирали товар под уплату процентов по кредиту, а расплачивались с кустарями сырьем по завышенным ценам.
В конечном счете это приводило к превращению кустаря в рабочего надомника и перерастанию мелкотоварного производства в рассеянную мануфактуру — разновидность капиталистической мануфактуры, при которой продукция производится кустарями, работающими в своих мастерских, но подчиненных скупщику или владельцу крупного промышленного предприятия.
Поворотным рубежом в экономическом развитии сибирского края стало проведение железной дороги. Новоселам, прибывавшим в губернию, для обзаведения на новом месте требовались различного рода промышленные товары, что стимулировало рыночный спрос. Но далеко не всегда он удовлетворялся за счет товаров, завозившихся из европейской части страны. Кроме того, для самих переселенцев занятие промыслами становилось важным источником пополнения семейного бюджета.
Развитие мелкой промышленности создавало предпосылки для перехода к крупному капиталистическому производству. К моменту отмены крепостного права в Енисейской губернии действовало 126 предприятий, из которых к предприятиям мануфактурного типа относились только Троицкий солеваренный завод в Канском округе и стекольный завод — в Красноярском. Первый еще с XVIII в. являлся одним из самых крупных предприятий по производству соли в Восточной Сибири. Здесь же было налажено производство сортового железа, из которого изготовлялись сошники, ножи и прочие необходимые в крестьянском быту металлические орудия.
На стекольном заводе в начале 1860-х гг. насчитывалось до 50 рабочих. Стоимость всей продукции не превышала 3 тысяч рублей, в технологии производства преобладал ручной труд, ассортимент продукции был весьма ограничен: листовое стекло и аптечная посуда.
На долю этих двух крупных предприятий приходилось более трети стоимости всей промышленной продукции, производившейся в начале 1860-х гг. Остальная часть выпускалась на мелких предприятиях с числом рабочих 2—3 человека. В конце 1860-х гг. доля крупных предприятий выросла в семь раз, и их продукция уже составляла почти 90% в валовом промышленном производстве.
Однако столь высокие темпы роста крупной промышленности были связаны не с какими-либо позитивными качественными изменениями в ее экономике, а носили чисто конъюнктурный характер. Дело в том, что большую часть этих крупных предприятий (насчитывавших в среднем 50 рабочих) составляли винокуренные заводы. На их долю в 1870-х гг. приходилось свыше 60% всей промышленной продукции. Бурный рост винокурения объяснялся отменой старой откупной системы и переходом к акцизным сборам в производстве и торговле вином. При новой системе право на занятие винокурением предоставлялось без всяких ограничений.
Важное место в производстве валового промышленного продукта после винокурения занимала металлургия. Первые металлургические заводы в губернии возникли еще в XVIII в., но к середине XIX в. они практически прекратили свое существование. Вместе с тем начавшийся в 1840-е гг. подъем золотопромышленности в губернии стимулировал спрос на полосное железо, необходимое для оснащения приисков. Это осознавалось губернской властью, и после ее ходатайства в 1866 г. купцом Кольчугиным в Минусинском округе был построен железоделательный завод (давший жизнь нынешнему поселку Абаза).
Новый завод имел доменный, литейный, кузнечный и механический цеха. Предприятие было оснащено по последнему слову техники: в доменном цехе работа печей велась с помощью паровой машины, механический цех был оснащен металлообрабатывающими станками. В литейном цехе из чугуна изготавливались различные сорта стали. В кузнечном работало 36 горнов, три паровых молота, три прокатных стана, один листопрокатный и ножницы. Проектная мощность завода была рассчитана на 100 тыс. пудов чугуна. Железная руда добывалась открытым способом, что обеспечивало ее низкую себестоимость.
В первые годы деятельности завода его продукция пользовалась спросом на губернском рынке и за его пределами — в Томской и Иркутской губерниях, давая неплохие прибыли. Но к концу 1870-х гг. обозначились признаки надвигающегося кризиса — завод был обанкрочен, попал под опеку кредиторов, а с 1888 г. управление заводом на 12 лет перешло в руки рабочей артели. На некоторое время удалось улучшить положение дел, выпуск продукции стал расти, но так и не достиг уровня 1870-х гг.
Возрастание спроса на металлургическую продукцию на губернском рынке в начале 1880-х гг. стимулировало строительство чугунолитейного завода и в Красноярске. Завод был построен купцом I гильдии А. П. Кузнецовым и работал на металле, поступавшем с Абаканского завода. Слесарные, токарные и гранильные работы производились с помощью паровой машины мощностью 10 л. с. На заводе было занято 19 рабочих, стоимость производимой продукции (сельскохозяйственные орудия) составляла 13 540 руб. в год.
В 1874 г. в Ачинском округе открыли медеплавильный завод. За первый год его работы было выплавлено 1635 пудов меди, в 1876 г. — уже в 18 раз больше. Однако со следующего года производство стало неуклонно снижаться, и в 1880-е гг. завод работал с длительными перебоями.
В целом предприятия металлургической отрасли давали 10—15% от стоимости всей производившейся в губернии промышленной продукции, основную же ее часть обеспечивали предприятия по переработке сельскохозяйственного сырья.
Медленный оборот капиталов в промышленности и их слабая концентрация замедляли переход к современным машинным технологиям, хотя машинная техника появилась на предприятиях губернии еще в 1860-х гг. По данным статистического обследования, на конец 1870-х гг. в Енисейской губернии насчитывалось 14 предприятий, на которых действовало 23 паровых котла, 18 паровых машин, два паровых молота и один локомобиль общей мощностью 305 л. с. Если в 1860—1870-е гг. механизация коснулась преимущественно горнодобывающей и металлургической промышленности, то в 1880-е гг. она начинает проникать и в другие отрасли. Так, машины появляются в мукомольной промышленности, первая паровая мельница была установлена в 1881 г. красноярским купцом К. Плотниковым.
В 1890-е гг. благодаря удешевлению транспортировки по железной дороге техника стала более доступна, и дело механизации местной промышленности пошло ускоренными темпами. К 1908 г. в обрабатывающей промышленности губернии насчитывался 51 паровой двигатель общей мощностью 822 л. с, к 1916 г. их количество выросло вдвое.
Наряду с паровыми двигателями на заводах и фабриках в губернии на рубеже веков появляются электрические двигатели. К началу Первой мировой войны они были зарегистрированы на заводах Красноярска, Канска, Минусинска, Енисейска.
Несмотря на известные подвижки в экономическом развитии, колоссальный промышленный потенциал губернии использовался очень слабо. Развивались в основном отрасли, связанные с использованием сырьевых ресурсов. Однако и в этом направлении делались только первые шаги. Еще в 1870-х гг. были открыты запасы каменного угля в Канском, Минусинском, Ачинском и Красноярском округах. Но их разработка в те годы не имела промышленного значения, к ней удалось приступить лишь в 1908 г. на Черногорских копях.
Практически неосвоенными оставались богатства севера, где еще в 1860-е гг. были обнаружены залежи цветных металлов и графита. Лишь в начале XX в. приступили к промышленному освоению месторождений меди в Минусинском округе. В 1904 г. здесь было создано акционерное общество «Енисейская медь», предприятия которого были оборудованы по последнему слову техники с использованием электричества.
Одной из причин медленного промышленного развития являлся недостаток крупных капиталов. Нарождавшаяся сибирская буржуазия была лишена тех рычагов первоначального накопления, которыми пользовались ее российские собратья. Частично их отсутствие компенсировалось таким специфичным для Сибири источником, как золотодобыча. Не случайно основатели первых в губернии фабрик и заводов — Гадаловы, Гусевы, Кузнецовы, Даниловы являлись одновременно и золотопромышленниками.
Начало золотодобычи в Енисейской губернии было положено в 1830-е гг., когда были открыты первые золотые россыпи в Минусинском и Ачинском округах. К 1840-м гг. центр золотодобычи перемещается в Енисейский округ. С невероятной быстротой в енисейской тайге стали возникать золотопромышленные компании, как на дрожжах росли миллионные капиталы скороспелых нуворишей. Прибыли некоторых компаний достигали 300—400%.
Енисейская губерния давала уже 20% рудного золота в России. Для его разработки требовалось современное техническое оборудование, и на рубеже веков на енисейских приисках появляются первые