Новый период внес большие перемены в жизнь народов Приенисейского края. Люди познакомились с железом в первом тысячелетии до нашей эры. Распространение железных орудий на север, в лесостепь и тайгу было постепенным. Железо на севере еще долгие века соседствовало с бронзой, более того — вместе с ней продолжали существовать кость и камень.
Эпоха раннего железа Сибири охватывает значительный хронологический отрезок: VII в. до н.э.- IV в. н.э. Она была связана с распространением культуры скифо-сибирского единства, носителями которой были древние сибирские пастушеско-земледельческие племена. Они имели ряд общих черт в культурно-этническом облике со скифами Северного Причерноморья.
На территории Приенисейского края историки относят к скифо-сибирскому типу татарскую культуру племен динлинов. Динлины-тагарцы вели оседлый и полуоседлый образ жизни. Основными занятиями их были мотыжное земледелие и пастушеское скотоводство. Тагарцы обрабатывали поля бронзовыми мотыгами — Кельтами или деревянными Мотыгами с бронзовыми оковками. Под поля чаще всего выбирались мягкие и влажные земли речных долин. Замечательным достижением агрикультуры стало сооружение в засушливых местах сети каналов (некоторые из них достигали 15 — 20 км в длину). Урожаи убирались бронзовыми серпами.
Наряду с земледелием большую роль в хозяйстве динлинов играло скотоводство. Стада в основном состояли из лошадей и крупного рогатого скота, что говорит о пастушеской форме скотоводства. Не исключено, что племенная знать динлинов вела кочевой образ жизни. Сосуществование двух типов быта запечатлено на писаницах хребта Бояры. Поселок, изображенный на скале, состоял из бревенчатых рубленых домов, рядом с которыми стояла юрта — жилище динлина-кочевника. На этой же писанице, на погребальных каменных стелах изображены взнузданные и оседланные лошади и запряженные лошадьми кибитки.
Большая часть древних медных рудников Южной Сибири принадлежала тагарцам. Они достигли высокого уровня в металлообработке, значительно улучшив состав различных бронзовых сплавов. Знаменитая тагарская золотистая бронза в виде изделий и слитков служила предметом экспорта, особенно в тайгу и лесостепи Западной и Средней Сибири.
Наиболее развитой стороной материального производства скифо-сибирского мира было военное дело. Была создана оригинальная военная техника, тактика и стратегия боевых действий. Новое заключалось в массовом применении конницы. Вооружение скифа-всадника было метательным, приспособленным для стремительного дистанционного боя. Был изобретен небольшой «скифский» сложный лук и стрелы с мелкими наконечниками.
Сибирские степные племена чаще, чем европейские, применяли тактику ближнего боя, используя характерное для нее оружие: кинжалы, боевые топоры, клевцы-чеканы. Встречные конные бои применялись редко, так как не было оборонительных доспехов и не имелось стремян, необходимых для опоры всадника в бою.
Общественный строй динлинов может быть отнесен к типу военной демократии. В их обществе имела место эксплуатация по этническому признаку: господствующее племя или группа племен облагали данью подчиненные народы. Кроме того, существовали элементы патриархального рабства.
В минусинских степях IV—II вв. до н.э. динлины-тагарцы строили внушительные памятники-погребения своим вождям. Например, в урочище Салбык находится около десятка гигантских курганов. Когда-то это были четырехгранные земляные пирамиды, окруженные каменной оградой.
Повсеместное появление у динлинов специальных некрополей для дружинников и наряду с ними многочисленных рядовых бедных захоронений говорит о глубине разложения патриархальных отношений. Дальнейшее расслоение в обществе динлинов могло бы привести к складыванию государства, но этот процесс был прерван мощной волной хуннских завоеваний.
В жизни хуннов, как и других обитателей Великой степи, большое значение имело военное дело. Конный воин, вооруженный луком, был главной силой войска. Лук хуннов значительно
превосходил скифский и был рассчитан на дальний дистанционный бой против тяжеловооруженной китайской пехоты. У воинов имелись кожаные латы и деревянные щиты.
Во второй половине III в. до н. э. У хуннов появляется сильная военная власть. Наибольшие Успехи хуннов в войнах.с сопредельными народами относятся ко времени деятельности шаньюя (военного вождя) Модэ, пришедшего к власти в 206 г. до н. э. В этот период под контроль хуннов перешли тувинские степи.
Динлины издавна враждовали с хуннами, поэтому Модэ повел ожесточенную войну на севере. Тагарцы были частью истреблены, частью вытеснены из минусинских степей или слились с завоевателями. А затем племена гяньгуней, попавшие в зависимость от хуннов, подчинили тагарцев, которые жили в Минусинской котловине. Более ста лет хунны посылали на север своих наместников.
Постепенно гяньгуни смешивались с тагарцами, и со II в. до н.э. на месте тагарской складывается новая культура — таштыкская. Будучи во многом преемницей тагарской культуры, таштыкская принципиально отличалась от нее широким распространением железа.
Хозяйство по-прежнему оставалось земледельческо-скотоводческим. Новшеством было появление примитивной сохи, которая, впрочем, не вытеснила мотыгу.
Антропологический тип таштыкцев сформировался в результате смешения
гяньгуней с европеоидными по облику динлинами. Интересно, что в склепах знати у погребенных в большей степени выражена монголоидность. В рядовых же захоронениях долго преобладали европеоидные черты покоренного тагарского населения.
После разгрома хуннов господство в степи перешло к сяньби.
Они создали свое государство во второй половине II в. нашей эры и затем покорили огромные пространства (от Уссури на востоке до Верхней Оби — на западе, от хребта Саян — на севере до границ Китая — на юге).
Но их владычество было недолгим — они уступили его жужаням. Жужани являлись тюркоязычным народом, в состав которого влились остатки хунну, сяньби и бежавшие в степь китайские рабы.
Жужани двести лет господствовали в центральноазиатских степях, и лишь в середине VI в. их каганат распался.