Часть крупной торгово-промышленной буржуазии являлась потомками старинных купеческих династий — Юдины, Гарины, Барташевы, Беловы. Но более половины гильдейских купцов были выходцами из социальных низов: городского мещанства, крестьян. Так, из мещан вышли основатели крупных купеческих фамилий П. К. Гудков, И. Н. Некрасов, А. С. Баландин, В. А. Данилов. Основой для формирования их капиталов служили промысловые занятия, мелкая розничная торговля в сочетании с ростовщичеством. К крестьянскому сословию принадлежал родоначальник династии енисейских золотопромышленников П. М. Кытманов. Он начал свое дело с торговли рыбой, затем стал поставлять товары на прииски. Узнав от старателей о богатых месторождениях, он приступил к их разработке, и к 1890 г. в собственности семьи Кытмановых числилось уже 20 приисков. По размерам золотодобычи его предприятия выходят на второе место в губернии. В 1861 г. он совместно со своими компаньонами положил начало пароходству на Енисее.
В Сибири в этот период еще не произошло отделения торгового капитала от промышленного, и для сибирского капиталиста было характерно слияние в одном лице купца и промышленника. Типичным явлением для местной буржуазии было преобладание семейных фирм, представлявших первичную форму централизации капитала. Примером может служить торговая фирма «Николай Герасимович Гадалов и сыновья», основанная в 1888 г. на правах полного товарищества для торговли мануфактурными товарами и пароходства (с уставным капиталом 225 тысяч рублей), которая просуществовала до 1893 г. С выходом одного из компаньонов фирма распалась.
К типу семейных фирм относились и «Торговый дом Тонконоговых», фактически монополизировавший торговлю в Туруханском крае, золотопромышленное общество «Наследники Переплетчикова», компании «Кытманов И. А. и К°», «Данилов И. А. и К0», «Товарищество Востротиных».На рубеже веков в Сибири начинается переход к новым формам организации крупных и капиталов — акционерным компаниям. Первая акционерная компания в Енисейской губернии — «Акционерное общество Минусинских золотых приисков» — была основана в 1890 г. купцом И. Гусевым. Однако она в значительной степени сохраняла черты семейного предприятия. К началу Первой мировой войны акционирование становится устойчивой тенденцией в ведущих отраслях промышленности и на транспорте. Акционерные компании объединяли капиталы не только местной буржуазии, но и представителей крупного бизнеса из европейской части страны и других губерний Сибири.
Финансово-экономические позиции енисейской буржуазии заметно уступали позициям ее российских собратьев. Даже состояния самых могущественных местных кланов (Тонконоговых, Востротиных, Кытмановых, Кузнецовых, Баландиных, Асташевых, Даниловых), исчислявшиеся сотнями тысяч рублей, выглядели весьма скромно на фоне богатства российских магнатов, которое измерялось десятками миллионов. Поэтому, когда в начале XX в. российский и иностранный капитал начинает проникать на местный рынок, многие из них предпочитают, не конкурируя, продать акции своих компаний и стать рантье. По такому пути пошли Кытмановы, Востротины, Переплетчиковы. Единичными были случаи, когда сибирским предпринимателям удавалось встать наравне с самыми могущественными и влиятельными силами российского капитала.
К таковым среди енисейских купцов можно отнести Гадаловых. Основатель династии Герасим Петрович Гадалов (1804 —1870) вышел из крепостных крестьян князя Шаховского. Начал свое дело, сопровождая торговые караваны из Владимирской губернии в Сибирь. Вскоре перешел к самостоятельной торговле, став канским купцом II гильдии.
Его сыновья, Николай и Иван, продолжившие дело отца, значительно расширили сферу приложения своих капиталов. Они вкладывали деньги в пароходство, золотопромышленность, в отрасли обрабатывающей промышленности, а также в ряд акционерных компаний со смешанным российским и иностранным капиталом. Общий капитал семейства Гадаловых накануне 1917 г. составил около 6 млн рублей.
Многие из основателей купеческих династий начинали свое дело, не имея ни унаследованных торговых капиталов, ни опыта предпринимательской деятельности, ни образования. За короткое время, благодаря своей деловой хватке, они уже в первом поколении поднимались на вершину богатства и общественного признания. Однако для достижения этого нередко приходилось отступать от праведного пути, который указывали мораль и закон. Сибирские купцы, за редким исключением, использовали свое монопольное положение на рынке, получая сверхприбыль, не затрачивая усилий на снижение издержек производства, повышение его эффективности и культуры.
Однако нарождавшийся новый класс помимо личного обогащения не чуждался и более широких целей. Неоценимое культурное значение имела собирательская деятельность красноярского купца-библиофила Г. В. Юдина. Свою книжную коллекцию он начал собирать в 1850-х гг., а к концу века она уже насчитывала 200 тыс. томов.
В его коллекции были редкие издания по истории, генеалогии, нумизматике, один из экземпляров книги А. Н. Радищева «Путешествие из Петербурга в Москву», а также уникальные рукописи А. С. Пушкина, И. С. Тургенева, Н. В. Гоголя, А. П. Чехова. Однако судьба этого замечательного книжного собрания оказалась печальна — в 1907 г. Юдин продал большую его часть Вашингтонской национальной библиотеке.
Так, благодаря активной поддержке Гадаловых, Даниловых, Кузнецовых, Г. В. Юдина, Т. И. Щеголевой в Красноярске были открыты мужская и женская гимназии, на строительство которых было пожертвовано свыше 60 тысяч рублей. Щедрую поддержку получали учебные заведения в Енисейске от И. П. Кытманова, А. А. Баландина, в Минусинске от И. Г. Гусева, В. А. Данилова, И. П. Лыткина.
При непосредственном содействии А. П. Кузнецова, Н. К. Переплетчикова, Н. А. Шепетковского в Красноярске было открыто Общество попечения о начальном образовании, сыгравшее исключительную роль в распространении новаторских идей и методов в образовании. На стипендии Кузнецовых, И. П. Кытманова, В. А. Баландиной, В. А. Данилова, А. А. Саввиных обучались в университетах молодые сибиряки.
Практически ни одно из крупных культурных и общественных начинаний в губернии не осталось без поддержки буржуазии. Сибирские меценаты вкладывали свои капиталы в организацию бесплатных больниц, аптек, музеев, театров, научных обществ и экспедиций, библиотек.
Традиционной сферой благотворительности были пожертвования на строительство церквей и содержание приютов. На этом поприще особое общественное признание получила купеческая семья Щеголевых. На пожертвования И. Г. Щеголева в 1866 г. был достроен Кафедральный собор в центре Красноярска, автором архитектурного проекта которого был известный российский архитектор К. Тон.
С помощью Щеголева была переустроена и украшена Покровская церковь, содержался приют для престарелых. После смерти купца его дело продолжила жена — Татьяна Ивановна. Ее пожертвования на содержание ремесленного училища, богадельни, помощь пострадавшим от пожара 1881 г. в Красноярске, взносы на бесплатную городскую больницу в общей сложности составили 300 тыс. рублей.
С именем золотопромышленника Н. В. Латкина связано зарождение научного краеведения в Енисейской губернии. Латкин представлял собой редко встречавшийся среди буржуазии тип, который успешно сочетал предприимчивость с широтой культурных и общественных интересов. Он одним из первых стал внедрять новые прогрессивные формы организации в золотопромышленности, ввел современные технологии гидравлической разработки золотых песков.
Как ученого Латкина характеризует широта и многогранность научных интересов. Он автор трудов по статистике и истории губернской промышленности, пароходства, железнодорожного строительства, финансам. Его крупное исследование «Очерки Северной и Южной системы золотых приисков Енисейского округа» было удостоено золотой медали Русского географического общества.
Однако следует помнить, что благотворительность и меценатство предпрнинимателей имели противоречивую мотивацию. Кроме искреннего стремления помочь ближнему, глубокой религиозности, приверженности своеобразному сословному кодексу чести, согласно которому благотворительность воспринималась как моральный долг перед обществом, была еще и другая сторона.
Получаемые чины, награды и общественная признательность открывали широкие возможности для получения от власти всевозможных привилегий в предпринимательской деятельности. Может быть именно поэтому в общественном сознании искренность отцов-благодетелей не вызывала особого доверия.На противоположном конце социально-классовой лестницы находился класс наемных рабочих. Формирование состава промышленных рабочих происходило по разным каналам. К моменту отмены крепостного права из 883 занятых на промышленных предприятиях в губернии рабочих 495 составляли крепостные, приписанные к Троицкому солеваренному заводу, и каторжные. Специфическим источником формирования пролетариата в Сибири был ссыльный элемент. В пореформенный период ссыльнопоселенцы еще продолжали оставаться важным источником формирования кадров рабочих, но их значение начинает неуклонно падать. Место рабочего из ссыльнопоселенцев теперь занимает крестьянин из переселенцев, для которого работа по найму становится необходимым источником для пополнения семейного бюджета.
Возрастание спроса на квалифицированную рабочую силу способствовало увеличению притока рабочих из европейской России. Эта тенденция проявилась уже во время строительства железной дороги. В целом доля пришлых рабочих в Енисейской губернии на 1897 г. превысила 70%. Однако эта тенденция была характерна прежде всего для новых отраслей промышленного производства. На старых предприятиях в металлургии, винокурении, на стекольных и мукомольных заводах были заняты в основном местные рабочие. В этих отраслях за пореформенное время успел сложиться контингент потомственных рабочих. Например, на Абаканском металлургическом заводе костяк коллектива составляли мастеровые, приглашенные сюда еще в 1867 г. с уральских заводов. На винокуренном заводе Г. В. Юдина свыше половины рабочих имели стаж более 20 лет, и многие из них работали целыми семьями. Общее отставание от российских темпов капиталистической эволюции во многом определяло положение формирующегося сибирского пролетариата. На предприятиях сибирской промышленности нередко встречались следы крепостной эпохи, проявлявшиеся в кабальных формах эксплуатации. Ярким проявлением предпринимательского произвола были контракты — договоры об условиях найма приисковых рабочих.
Так, например, хозяин в случае задолженности рабочего мог задерживать его на приисках после окончания срока договора, налагать арест и продавать имущество рабочего с молотка, передавать рабочего другому предпринимателю без перезаключения договора о найме, наказывать рабочего за провинности без судебного расследования. В определении норм и расценок работ царил полный произвол, который позволял предпринимателю перекладывать все издержки производства на рабочих путем предельной интенсификации труда и непомерно высоких штрафов.
Мало чем отличалось положение рабочих, занятых в других отраслях промышленности. Даже там, где использовался труд квалифицированных рабочих, их положение было не лучшим. Настоящим бичом были частые задержки зарплаты или ее выплата продукцией завода. Так, например, на Абаканском железоделательном заводе в течение многих лет постоянно задерживалась зарплата, на 1876 г. долг рабочим составил 35164 рубля. Администрация завода в поисках выхода проявляла завидную предприимчивость. Деньги давали небольшими частями, рабочие, получив их, тратили в заводских лавках и кабаке, выручка из которых шла на погашение оставшегося долга по зарплате. Практиковалась также выдача зарплаты продукцией завода. Но при этом она, как правило, выдавалась железным ломом, который на рынке шел за бесценок, поэтому рабочие наполовину теряли в заработках. На золотых приисках зарплату нередко выдавали вином.
Однако, несмотря на крайне бедственное положение рабочих, вплоть до начала XX в. сколько-нибудь значительных протестных выступлений не наблюдалось. Они были локальны и выражались в безотчетных разрушительных действиях, направленных против отдельных представителей администрации.
Лишь по мере изменения социального состава пролетариата, повышения доли кадровых квалифицированных рабочих выступления их приобретают более зрелые формы. Так, в 1888 г. во время стачки на Абаканском железоделательном заводе была создана «Артель мастеровых и рабочих», которая обратилась к властям с ходатайством о передаче управления в руки рабочих. Все вопросы внутризаводской жизни решались на общем собрании, а для управления текущими делами были выбраны староста и казначей. Артель просуществовала 12 лет, обеспечивая стабильную работу предприятия.
