Территория Приенисейского края заселялась по направлению с севера на юг, то есть первыми обживались экстремальные по условиям приполярные и северотаежные районы. При этом вольные пришлые по численности явно преобладали над служилыми людьми и ссыльными — то есть над теми, кого присылало правительство. Интересно, что многочисленных беглых, вопреки крепостническим установкам того времени, обратно не отправляли. Мало того — остро нуждаясь в рабочих руках за Уралом, центральная власть разрешала переселяться в Сибирь членам семей черносошных крестьян.
Русские хотя уже численно преобладали над коренным ясачным населением (которое насчитывало около 15 тыс. человек), все же были малой горстью на необъятной территории Средней Сибири. Если же учесть, что в трех острогах-городах проживало более 26% всех русских, то общая плотность населения оказывается еще меньше. Вместе с тем будет ошибкой считать пришлых «одиночками-робинзонами». Русские оседали в первую очередь вокруг острогов по водно-сухопутным путям, которые связали край с другими сибирскими регионами и основными районами хозяйственного освоения.
В Туруханско-Таймырском промысловом районе, территория которого вошла в Мангазейский уезд, основная часть жителей разместилась в низовьях Енисея, севернее Туруханского острога. Среди ранних поселений были Нижне- и Верхнеимбацкие
Редкая цепочка зимовий сложилась в 20—30-е гг. по водно-сухопутному пути через Таймырский полуостров, который шел с Енисея на реку Дудинку (Дуду), от нее волоком в бассейн Пясияы и еще по одному волоку на реки Хету и Хатангу (Дудинское, Волочанское, Авамское, Хатангское зимовья).
В конце XVII — первом десятилетии XVIII в. сложилась основная сеть зимовий, которая сохранялась в целом до начала XX столетия. В это время, в связи с переходом к массовому песцовому промыслу, заметно увеличилось число зимовий по правому берегу Енисейской губы и на восток по побережью Северного Ледовитого океана до устья Пясины.
Второй, Енисейско-Красноярский старожильческий район, включал в себя территории двух других уездов. Первые деревни и заимки в Енисейском уезде возникли на основных промысловых и торговых путях, шедших из Западной Сибири через Маковский острог к Енисею и далее по Ангаре на восток или вниз по Енисею на север. Прежде всего стали осваиваться «еланные» и луговые места в низовьях Кеми (ниже Енисейска), а также выше по Енисею до устья Ангары. Наиболее старыми деревнями, по-видимому, были основанные под самым острогом Нижняя и Верхняя Подгородные деревни. В переписной книге 1669 г. отмечено, что их первые жители являлись «присыльными» людьми, то есть ссыльными и сибирскими «переведенцами».
К западу от Енисейска по нижней Кеми и на дороге к Маковскому острогу уже к середине XVII в. возникло несколько деревень. К началу 1640-х гг. на притоке Кеми, Бобровке, было селение, ставшее в середине века селом Большая Елань (или Сретенское). В нескольких верстах от него в 1645 г. посадские люди А. Савин и К. Щетинин основали Подъеланную заимку, быстро превратившуюся в деревню. Также по Кеми появились вышеназванные деревни Мордовская и Черкасская. В эти же годы на нижней Кеми были основаны заимки некоторых служилых и посадских. В частности, так начиналась Деревня Жаренникова (или Жаркова). В этом же районе в 1640-е гг. владели землей посадские люди В. Ортемьев и А. Кочень, имя которого сохранилось в названии деревни Кочневой. Из-за кыргызской опасности выше этих деревень по Кеми русские не селились.
Севернее острога по Енисею первыми оседали промысловики. Скитаясь по соболиным промыслам, они разведали наиболее Удобные места и обзавелись там
Из таких заимок, основанных где-то в 1630—1640-х гг., впоследствии развились деревни Ерыкалово, Ожегово, Подтесов остров, Баженова, Сургутское, Михалева, деревни в районе устья реки Пит, в том числе Пятницкий погост, Савина, Остяцкая, Холмогорова. Заимка, основанная там же казачьим пятидесятником В. Чермениным, стала деревней Чермениной. В этом же районе в 1645 г. впервые упоминаются деревни Погадаево и Анциферов луг. Вверх по Енисею от острога селения появились тоже в 1640-х гг. Между Енисейском и устьем Ангары обосновались казачий десятник С. Родюков, имя которого сохранилось в названии деревни Родюковой, и первые представители известной фамилии енисейских служилых людей — Галкины (приток Енисея недалеко от устья Ангары в начале XX в. назывался Галкина речка).
Тогда же посадские стали осваивать земли, на которых в 1669 г. отмечены деревни Маклакова, Костыльникова, Сотникова. Чуть ниже деревни Маклаковой в 1640-х гг. была довольно крупная деревня Марково городище. Начало Усть-Тунгусской деревни в устье Ангары положил в 1637 г. воевода Ж. Кондырев, посадивший «на пустом и безлюдном» месте семь ссыльных семей. Через несколько лет в устье Ангары стоял погост, а на месте будущей Стрелковской деревни (современный п. Стрелка) поселились енисейские казаки Бузины, Падерины и др.
Почти одновременно русские поселенцы стали подниматься от устья Ангары вверх по Енисею, осваивая «хлебопахотные места» до самого Казачинского порога. С 1651 г. упоминается лежащая чуть выше устья Ангары по Енисею деревня Каргина, основанная
В заселении этого подрайона участвовали не только власти и вольнопереселенцы, но и старцы Енисейского Спасского монастыря. В 1640-х гг. они добились отвода небольшого места на Черной речке (приток Енисея около Казачьего луга) с условием не призывать «гулящих людей», а «питаться от своих трудов». Однако монахи ослушались и завели там деревню, которая со временем перешла женскому Рождественскому монастырю и превратилась в село Рождественское. В середине XVII в. енисейские крестьяне, казаки, посадские, промышленники и «гулящие люди» начали расселяться по Енисею выше Сполошного луга и вышли к границе Енисейского и Красноярского уездов. Около 1644 г. там отмечены Подпорожная и Надпорожная слободы. В последнюю входило несколько селений: Большая Елань, Малая Елань, Пятково.
С 40-х гг. XVII в. начинается русское заселение и освоение земель по Ангаре и ее притокам, главным образом по реке Тасеевой. Братья Жилины и Федоров из Енисейска в 1641 г. на притоке р. Тасеевой, Усолке, основали солеварню, а игумен Спасского монастыря добился в 1648 г. отвода на реках Рыбной и Тасеевой угодий для «пропитания» монастырской братии.
На территории Красноярского уезда первые деревни появились в начале 1630-х гг. в районе самого острога. Их основали местные власти, помещая на пашню ссыльных. В 1632—1633 гг. возникла деревня Есаулово (у устья правого притока Енисея). В 1640 г. впервые упоминаются деревни Частоостровская, Буга-чевская (в устье реки Бугач) и Плотбищенская.
В устье р. Бузим (в ста верстах ниже Красноярска) в 1646 г. за деревней Усть-Бузимская были поселены ссыльные и «литовские черкасы». Тогда же в устье речки Березовка (правый приток Енисея) на старом татарском городище в десяти верстах ниже острога стали строить Введенский монастырь и при нем слободу. На этом список сельских населенных пунктов уезда, где жили крестьяне к 1650-м гг., исчерпывается.
Местные служилые люди после строительства Красноярска тоже пытались обзаводиться заимками, однако из-за постоянных кыргызских набегов они вскоре «пометали» свои пашни.
Во второй половине XVII — первом десятилетии XVIII в. Енисейско-Красноярский район заселялся интенсивнее. Особенно активно росло население по Маковской дороге и в бассейнах Кети, Кеми и Белой. Здесь к кон¬цу рассматриваемого времени было до 500 семей в двух острогах (Вельском и Кемском) и 31 деревне (в том числе в слободе Пировщина в 1668 г.).
Вторым по значимости подрайоном стал бассейн нижней Ангары с ее левыми притоками (всего до 350 семей в 14 деревнях и острожках). И здесь большую роль сыграло строительство в 1667—1669 гг. трех острожков, прикрывавших от кыргызских набегов (один на Тасеевой и два на Усолке, в том числе и Тасеевский острог, ныне центр одноименного района). Под их прикрытием особую активность проявили Спасский, Троицкий и Мангазейский монастыри, которые скупили усолье и заселили своими крестьянами более десяти деревень.
В 1680-х гг. выше Рыбинского острога на Ангаре возникали деревеньки по два-три двора в устьях рек Каменки, Иркинеевой, Пинчуги и Кежмы (о последней, ныне центр Кежемского района, первое упоминание относится к 1681 г.). Почти не уступали второму по численности прочие три подрайона Енисейского уезда: по самым хлебопахотным местам вверх по Енисею от устья Ангары члены 340 семей разместились в 37 деревнях, а вниз от устья к Енисейску — 315 семей в 16 селениях, наконец, от города вниз по Енисею к Мангазейскому уезду около 300 семей в 22 деревнях. В Красноярском подрайоне русское население по-прежнему оседало только по берегам Енисея под прикрытием Красноярского острога: в 1671 г.— 32, а в 1713 г.— 48 деревень. Выше Красноярска лежали только две деревни — Базаиха (основана в 1671 г.) и Овсянская (основана до 1671 г).
В целом к концу рассматриваемого времени на территории Енисейско-Красноярского старожильческого района (прежде всего на реках Кеми и Белой, в бассейне Енисея от Ярцево до Красноярска и бассейне нижнего течения Ангары, в частности
Тасеевой) возникшие селения составляли большую часть наеленных пунктов, которые существовали и в начале XX в. Это оворит о том, что демографические, внутри- и внешнеполитические факторы в процессе русского заселения этой территории уступили свое ведущее место хозяйственным.