В условиях роста населения и формирования золотопромышленности экономика губернии стала перекрывать все общесибирские показатели. Но в условиях перехода экономики России к крупному товарному производству сибирская окраина все равно прогрессирующе отставала. Правительство все последовательнее проводило курс на превращение Сибири в экономическую и политико-репрессивную колонию. Сибирь, как территориальный регион, имела ущербный статус, являясь «ледяной тюрьмой». Сибиряку значительно труднее было получить статус потомственного дворянина. Жившие за Уралом «природные» столбовые дворяне-чиновники и отставные не могли владеть населенными землями и заводить хозяйства помещичьего типа. Молодая сибирская интеллигенция в середине XIX в. заговорила о «мануфактурном иге Москвы» и о возможности выделения Сибири из состава Российской империи. Реализуя публичную функцию в отношении трудового населения, центральная власть преуспела значительно менее чем в реализации эксплуататорской функции.