Кульминация человеческой жизни, событие, которое совершалось для каждого только один раз и осталось в памяти навсегда. Русский обряд свадебный сохранил следы ранних исторических периодов с их брачными отношениями. Наиболее архаичны отзвуки группового брака, восходящего к матриархату. По своему глубинному смыслу Обряд свадебный являлся женской инициацией, посвящением невесты в группу матерей: древний коллективный характер таких посвящений отражён в девишнике. Традиционный сценарий Обряд свадебный развёртывался вокруг похищения невесты: её прятали от жениха, преграждали, дорогу женихову «поезду », разыгрывали сцены доступа жениха во двор, в горницу. Подчёркивались активность жениха и «нежелание» невесты выходить замуж. В доме невесты пели песни, в которых приезд жениха изображался как «ветер», «буря», а сам он назывался «разорителем» и «погубителем». Всё это следы «умыкания», то есть такого Обряд свадебный, когда невесту похищали (изначально — насильственно, позже — по взаимному уговору). Следующая историческая форма Обряд свадебный— «купля-продажа», существовавшая, по-видимому, у полян. Жених должен был платить за невесту вено, аналогичное калыму у мусульман. В русской свадебной игре разыгрывались сценки выкупа места рядом с невестой, её косы (или её самой, что было равнозначно), приданого. Один из предсвадебных ритуалов назывался «рукобитье»: сваты и отец невесты «били по рукам», как бы заключая торговую сделку: «У вас товар, у нас купец». Впоследствии вено было заменено приданым (говорили: «Дочку в колыбельку — приданое в коробейку»). В феодальную эпоху в патриархальной семье сложился брак по воле старших — историческая форма Обряд свадебный, ставшая жизненной нормой на многие века. До реформ Петра I этот традиционный Обряд свадебный сохранялся во всех слоях русского общества, позже — только в крестьянской среде. Брак по воле старших выразил представление народа о патриархальном семейном быте — стабильном, с оберегаемыми традициями. Связанные с ним правила поведения народ закрепил в пословицах: «С кем венчаться, с тем и кончаться»; «Повенчает поп, а развенчает гроб». Традиционный Обряд свадебный включил в себя обязательное таинство венчания в церкви и начал подчиняться церковным ограничениям (они распространялись на время венчания и на степень родства между женихом и невестой). Обычно свадьбы играли осенью: от Покрова (1 октября по ст. ст.) до Филиппова заговенья (14 ноября по ст. ст.); или зимой: после Крещения и до Масленицы. На протяжении всего Обряд свадебный совершались христианские моления, благословения иконой или крестом, зажигание свечей. Этнологи полагают, что брачный возраст исторически менялся, поднявшись с 11 —12 до 16—17 лет.
  Традиционный русский Обряд свадебный — это не только семейный праздник, но и сакральное явление с его религиозно-магической стороной, и юридически-бытовой акт. Обязательными участниками Обряд свадебный, кроме невесты, жениха и их родителей, были родственники с обеих сторон. Они осуществляли коллективную юридическую санкцию двух событий: перехода жениха и невесты к положению семейных людей и породнения их семей. Родственники обменивались подарками, одаривали молодых и их родителей, пели песни. Народному Обряд свадебный была свойственна публичность, исполнение многих ритуальных действий, песен и плясок на улице, перед избой новобрачных. Непременно устраивалось коллективное застолье — «пир на весь мир» («княжий стол»). О. с.— сложная драматическая игра, состоявшая из нескольких актов и длившаяся обычно от трёх до десяти дней. Бытует выражение «сыграть свадьбу». Действительно, участники Обряд свадебный имели «роли»: князь и княгиня (жених и невеста), сваты, дружка, поезжане, тысяцкий, бояре (большой, средний и малый), вопленицы (исполнительницы причитаний — на севере), игрицы (певицы — в центральной и южной России)! и многие другие. В роли сватов и свах обычно выступали крёстные отец! и мать молодых. Повсеместно была распространена единая композиция Обряд свадебный В неё входили три цикла: предсвадебный (предвенечный), день свадьбы и послесвадебный. Каждый имел свои внутренние части. Предвенечный цикл состоял из сватовства - неофициальной части обряда, так как мог быть и отказ. Если сватовство оказывалось удачным, то устраивали его уговор — оповещение о предстоящей свадьбе, ныне называемое помолвкой. После сговора к невесте («сговоренке») уже никто не мог посвататься. Жених ездил к ней в гости, привозил недорогие подарки, гостинцы. Время от сговора до венчания могло длиться от нескольких недель до года, но в последний вечер (накануне свадебного дня) устраивали девишник - обряд прощания невесты с подругами, родственниками, с «девичьей волей». Повсеместно это была наиболее грустная часть Обряд свадебный День свадьбы был насыщен многими актами: обряды утра свадебного дня (в доме неве¬сты и в доме жениха); отъезд за невестой; сцены доступа жениха к невесте; благословение; отъезд в церковь; венчание; свадебный пир; постельные обряды. Послесвадебный этап начинался с «бужения молодых»: «били горшки — честь невестину», рядились в костюмы и маски, в шутку подвергали молодую разнообразным испытаниям — принести воды, приготовить еду, подмести пол. Спустя несколько дней молодые навещали родителей невесты — это называлось «отго стки», «к тёще на блинки» (такие посещения нередко сливались с календарным празднованием Масленицы). Необходимо подчеркнуть богатство и разнообразие свадебной поэзии. На русской свадьбе исполняли песни (ритуальные, заклинательные, величальные, корильные, лирические), причитания, приговоры, драматические сценки. На свадьбе часто присутствовали музыканты, но это не считалось обязательным, поскольку преобладало пение. Поэзия русского Обряд свадебный представлена в большом количестве публикаций. Ценными являются сборники: Лирика русской свадьбы / Изд. подгот. Н. П. Колпакова.— Л., 1973; Русская свадьба. В 2 т./Сост. А. В. Кулагина, А. Н. Иванов.— М., 2000.— Т. 1; 2001.— Т. 2.