Многие авторитетные ученые полагают, что шерстяные ткани появились гораздо раньше льняных или посконных: человечество, пишут они, сперва научились обрабатывать шкуры, добытые на охоте, затем древесную кору и лишь позже познакомились с волокнистыми растениями. Так что самая первая на свете нить, скорее всего, была шерстяной. По мнению этих исследователей, «первенство» шерсти подтверждается традиционным использованием шерстяных ниток для вышивки и приверженностью шерстяным тканям в различных деталях женской одежды: известно, каким устойчивым консерватизмом отличался женский наряд. Кроме того, магический смысл меха вполне распространялся и на шерсть.

   Шерсть в древнеславянском хозяйстве была в основном овечья. Считается, что овца была одомашнена несколько тысячелетий назад в Передней Азии и Египте. В курганах на реке Оке найден кусочек шерстяной ткани, оказавшейся в земле не позже 1000 года до н.э. Наши предки стригли овец пружинными ножницами, не особенно отличавшихся от современных.

   Историки пишут, что до появления ножниц шерсть, по-видимому, собирали во время линьки, вычесывали гребнями, срезали острыми ножами. Чтобы очистить шерсть от мусора, перед прядением ее «били» специальными приспособлениями на деревянных решетках, разбирали руками или чесали гребнями – железными и деревянными.

   Кроме распространенной овечьей, использовали козью шерсть (особенно уважали козий пух), коровью и собачью. Коровья шерсть, согласно несколько более поздним материалам, шла в частности, на изготовление поясов и одеял. А вот собачью шерсть с древнейших времен и по сей день считают целебной, и, видимо, не зря. Если верить народной молве, с ее помощью можно было избавиться не только от хвори, но и если сплести из собачьей шерсти тесемку и повязать себе на руку, на ногу либо на шею – считалось, самый свирепый пес не набросится…